Срок дейсвия АП в СССР и РФДо 1974 года авторские права действовали после смерти автора в течение 15 лет, считая с первого января года смерти автора.

В период с 1974 года по 1992 год было установлено, что авторское право действует в течение 25 лет после смерти автора, считая с 1 января года, следующего за годом смерти автора (Указ Президиума Верховного Совета РСФСР от 1 марта 1974 года о внесении изменений в ГК РСФСР).

С 3 августа 1992 года срок действия авторских прав увеличен с 25 до 50 лет, исчисляемых все также с 1 января года, следующего за годом смерти автора (Основы Гражданского законодательства СССР).

С 3 августа 1993 года вступил в силу Закон об авторском праве и смежных правах, который также установил 50-летний срок действия авторских прав.

С 26 июля 2004 года срок охраны авторских прав увеличен до 70 лет (Федеральный закон от 20.07.2004 N 72-ФЗ "О внесении изменений в Закон Российской Федерации "Об авторском праве и смежных правах", но указанный 70-летний срок не применялся в отношении произведений, которые к 2004 году перешли в общественное достояние.

С 01 января 2008 года вступила в силу 4 часть Гражданского кодекса РФ, которая также установила 70 летний срок охраны исключительных прав (ст. 1281 ГК РФ) и при этом восстановила сроки действия исключительных прав в отношении произведений перешедших в общественное достояние в период с 1994 года по 2004 год.